Ничто не предвещало неприятностей в этот погожий летний денёк. Карурра хорошо выспалась на чердаке какого-то склада (на постоялом дворе заломили такую цену, что осталось только возмущённо хлопнуть дверью) и чувствовала себя бодрой и готовой к подвигам ради прибыли. Последняя, судя по всему, судила быть немаленькой - ещё вчера краем острого уха она слышала что-то насчёт городской ярмарки.
- Где ярмарка - там толпа. Где толпа - там тугие кошели, - довольно мурлыкнула себе под нос девушка.

Размах, конечно, был не тот, по торговой площади неспешно бродили человек пятьдесят, ещё дюжина толпилась у наскоро возведённой сцены, на которой кривлялся какой-то паренёк в цветастых тряпках. Без раздумий Карурра направилась именно туда. Пристроившись позади, она какое-то время старательно изображала заинтересованность действом на сцене, но убедившись, что на неё не обращают совершенно никакого внимания, принялась за дело. Состроив умильную мордашку, ушастая ломанулась вперёд.
- Дяденька, пропустите, сзади не видно ничего!
Дяденьки без охоты пропускали протискивающуюся между ними низкорослую девчонку, не замечая, как вместе с ней к сцене уходят и их деньги. Карурра же, войдя во вкус, пару раз переместилась к первым рядам и назад, изрядно нагрузив собственные карманы. Наконец ей показалось достаточно, и она без проблем выскользнула из толпы и неторопливо направилась к выходу с площади. Можно было бы ещё глянуть товары, но вряд ли там оказалось бы что-то стоящее, да и добыча звала поскорей пересчитать её. Воодушевлённая своим успехом, лиса беззаботно топала к своему временному убежищу, совсем не глядя по сторонам. Как оказалось - зря. Когда на плечо легла тяжёлая ладонь, она успела только слегка удивиться. В следующий миг ей уже зажали рот и затащили в какой-то тёмный тесный проулок.
- Что, кошка, допрыгалась? - крайне недружелюбного вида мужик бесцеремонно швырнул девушку на землю. По земле весело зазвенели рассыпавшиеся во все стороны монеты. - Думаешь, можно безнаказанно припереться на чужую территорию и наживаться тут?
Карурра тихонько ойкнула, прижав уши. На неё с нехорошими усмешками и, похоже, не менее нехорошими намерениями надвигалось четверо громил. Судя по всему, добропорядочными гражданами, жаждущими передать воровку в руки стражи, они не были, а, значит, лиса напоролась на местную городскую банду "честных разбойников".
- Чт... что вам надо, дяденьки? - последняя надежда оставалась закосить под дурочку.
- Гони добро, пока хвост не выдрали! - ближайший амбал сделал шаг.
Ясно, надежды не оправдались. Оставалось одно - хватать лапы в руки и драпать. Слегка пробуксовав на месте, Карурра бросилась наутёк, истошно вереща:
- Помоги-и-и-ите-е-е!

Убежать далеко не удалось.
— Господа почтенные! - раздалось откуда-то сверху. Стараясь не упускать противников из виду, девушка бросила быстрый взгляд на крышу здания. Оттуда за крайне драматичными событиями наблюдал какой-то рыжий, явно не тянувший на роль внезапного спасителя габаритами. Но на роль отвлекающего манёвра вполне сгодится за неимением других вариантов. Не отводя глаз от препиравшихся с незнакомцем разбойников, лиса начала потихоньку пятиться. Ещё пара метров, можно будет развернуться, и...
От обдумывания плана "Б" Карурру отвлёк... приземлившийся рядом тот самый незнакомец с крыши. Теперь, когда он находился в одной плоскости с амбалами, разница в весовых категориях стала ещё более очевидна. К сожалению, это было очевидно не только для ушастой. Самый крикливый разбойник моментально припечатал рыжего к стене.
"Ой дура-а-а-ак..." - мысленно взвыла Брикс. Сама-то она без проблем ушла бы от погони, даже если бы не удалось криком привлечь прохожих, а этот герой-одиночка сразу же позволил себя схватить.
— Девчонку берите, я этого сам вскрою.
Трое на одного, это, конечно, лучше, чем четверо, но почему-то обрадоваться толком не получилось. Наверное, свирепые морды надвигающихся шкафообразных мужиков не располагали веселью.
- Ну и паршивый же сегодня денёк... - тяжело вздохнула и припустила вдоль проулка, слыша возмущённый рёв преследователей. Сбить их со следа - дело плёвое, но оставшемуся в лапах рыжему явно не поздоровится. Не то чтобы Карурру беспокоила его судьба, просто было любопытно, какого ляда он так бесцеремонно вклинивается в чужие беседы и огребает за других?
Новый план в теории был прост и бесхитростен - нейтрализовать "хвост" и вернуться обратно, а там уже действовать по обстоятельствам. Загвоздка была в первом пункте. Не в рукопашном же бою их вырубать...
Решение пришло крайне внезапно в виде тупика. Не сбавляя скорости, лиса подпрыгнула, оттолкнулась лапами от стены, кувыркнулась и полетела обратно, с силой вписавшись в грудь одного из преследователей. Не ожидав такого поворота, тот рухнул на спину, подмяв под себя одного из товарищей. Проверять, как они там, Брикс не стала, бодрым галопом уносясь тем же маршрутом, но в обратном направлении. Судя по ругани, последний устоявший на ногах разбойник бежал за ней. Вот уже и парочка у стены показалась. Вряд ли они собирались клясться друг другу в вечной любви, так что можно смело вмешиваться.
Ругань позади сменилась разъярённым сопением, угрожающе быстро приближавшимся. Когда до горе-спасителя и его противника осталась буквально пара шагов, а за спиной раздалось ликующее "Ага! Попалась!", Карурра резко свернулась в клубок и бросилась прямо под ноги бандиту. Рёбра полыхнули резкой болью от удара тяжёлым сапогом, но цель была достигнута - отчаянно матерящийся "шкаф" полетел прямо в своего товарища.

Судя по тому, что ударов больше не последовало, всё закончилось. Самое время куда-нибудь деться, пока эти лоботрясы не очухались, а то вдруг опять ловить решат, а там опять вдруг падать начнут...
— Тебя вообще спасать надо или как? Ты вроде сама неплохо справляешься. Еще немножко, и вот этот летун бы на нож сам напрыгнул, считай, легкий минус.
Рыжий, что удивительно, был жив и даже здоров. Это было несколько досадно - Карурра надеялась, что к её возвращению он уже будет валяться если не порезанной тряпкой, то хотя бы без сознания, и не придётся с нам трепаться.
— Спасение утопающих, знаешь ли... - лиса пожала плечиками, шаря взглядом по дорожной пыли - шарить руками, ползая на карачках в поисках потерянных монет, не позволяло чувство гордости и совершенно не вовремя проснувшаяся осторожность, - Да и, честно сказать, спаситель ты так себе. Хоть бы кому на голову спрыгнул, толку было б больше.
Наверное, из вежливости стоило бы сказать "спасибо" незнакомцу, безрассудно кинувшемуся на явно превосходящего силой противника. Но, как назло, Брикс не очень-то уважала безрассудство, тем более не считала его поводом для благодарностей. К тому же на это уже совсем не оставалось времени - недобитые грабители начали очень активно подавать признаки жизни. Девушка тихонько чертыхнулась. Придётся всё им оставить, пусть ползают, собирают медяшки.
— Можешь попытаться ещё погеройствовать, вон как раз приятель твой в себя пришёл, - легко кивнула она за спину рыжего. - Или можешь проявить своё благоразумие, если хоть капля такового у тебя име... Да чтоб вас всех!
Последнее было адресовано яростно, но не очень быстро топавшему со стороны тупика одному из оставшихся там преследователей.
- Не знаю, как тебя, но меня эти ребята порядком утомили. Так что давай, ноги в руки - и бегом отсюда! - недовольно мазнув хвостом по земле и подняв облачко пыли в воздух, ушастая решительно двинулась прямо на рыжего.

Спасительный выход был так близок, но неприятности в лице не успевшего ещё подняться бандита цепко ухватили её за лапу. Чертыхаясь и судорожно размахивая руками в поисках равновесия, лиса пыталась извернуться, то тщетно. Когда во второй лапище этого засранца блескнул нож, Карурра даже успела занервничать - увернуться в такой ситуации хрен получится, легче отгрызть лапу и ковылять, на чём останется.
Но вдруг всё остановилось. В смысле - вообще всё. Рука с ножом, перекошенная морда. Даже сама Брикс, неэстетично грохнувшаяся на спину замерла, удивлённо моргая.
— Так, ну ладно, я хотел произнести пафосную речь, но вместо этого можно ограничиться сразу мудрыми выводами, которые мы можем сделать из сложившейся ситуации. - а вот рыжему, кажется, было всё ни по чём, как стоял, так и стоит. Чем именно он там занимается, с нынешней позиции было совершенно не разобрать.
— Мораль первая, воровать — плохо. - девушка тяжело вздохнула. Самое время начать читать морали: происходит какая-то чертовщина, их пытаются угрохать, никто ничего не собирается объяснять, но вот наставить на путь истинный - это да, дело первой необходимости.
— Поправка к первой морали: если уж очень надо, то знай, у кого и что воруешь. - перед скептически наморщенным носиком возникла рука с монетой. И, только лиса набрала в грудь воздуха, чтобы высказать выпендрёжнику всё, что на душе накипело, как монетка изменилась, тонкой лентой обвилась вокруг протянутой руки и, кажется, укусила её. Карурра подавилась вдохом. До неё начало доходить, что происходит.
— Да, и извиняюсь за вынужденный паралич, этим заклинанием сложно точно целиться. Не бойся, вреда я тебе не причиню и выпущу сразу, как только мы решим, что делать с этими. А кстати, что с ними делать?
Механизм логических умозаключений в ушастой башке щёлкнул, выдав результат.
— Какого ж хрена ты молчал, что колдуешь?!! - взвизгнула лиса. Не удерживай её сейчас заклинание, она бы, вероятно, кинулась на рыжего с кулаками. - Ты же мог раскидать этих недоумков какой-нибудь молнией и не устраивать этот балаган!!! Да ты! Ты... - механизм щёлкнул снова, мгновенно прекратив истерику. - Ну-ка отпусти меня. Дело есть. Прибыльное.

Вообще Каррура не любила, когда её трогают без спроса, тем более таскают как предмет интерьера, однако будучи аккуратно прислонённой к стене она видела намного больше, нежели валяясь на земле, так что с возмущениями и мордобоем можно было повременить. До того момента, как можно будет свободно шевелиться, например. Вникать в суть монолога про какую-то принцессу "дщери" было откровенно лень, и всё, что она отметила для себя - перед ней какая-то важная шишка. "И безнадёжный выпендрёжник", - добавила она, глядя на фокус со щупальцами. Несмотря на их действенность, лиса была уверена, что успокоить мордоворотов можно было намного тише и незаметней.
Брикс дёрнула ухом, и к своему удовольствию заметила, что это не потребовало особых усилий - зловредные чары действительно слабели. Получилось даже поустойчивей встать, хотя отлепляться от такой надёжной и устойчивой стены пока было рановато.
— Но все же, если ты можешь предложить что-то, интересное мне, прошу, говори.
Наскоро пролистав в мыслях услышанное за последние минуты, лиса уверенно заявила:
— Могу. Себя! - но тут же поспешно исправилась, - В смысле, что ты там насчёт какого-то био-чего-то-там говорил? Можешь для эксперимента сделать из меня человека? И тебе опыт, и мне жизнь упростишь. А, точно, я Каррура. Карурра Брикс.
С точки зрения девушки ситуация складывалась до неприличия удачно. Осталось только убедить рыжего что этот "эксперимент" будет ему выгоден. Но в своих способностях убалтывания собеседника до головокружения лиса не сомневалась. Ещё бы обстановка была более располагающей...
— Слушай, если тебе нужны эти громилы - можешь забирать, я против не буду. Но так серьёзные дела не обсуждаются. Давай, превращай их во что там тебе нужно, и пошли куда-нибудь в спокойное место. Я тут одну таверну приглядела на окраине, там сейчас точно почти никого, - почувствовав, что мышцы больше не ведут себя как кусок мороженного мяса, девушка оттолкнулась от стены и сделала пару неуверенных шагов. Оцепенение наконец-то прошло, а на лёгкую слабость можно не обращать внимания - само пройдёт.