- Мы это обговорим, - сказал таинственный священник.
«Ну, как всегда, не видать мне сокровищ. Вот и твори добро и спасай людей после этого. Эх, ладно, фиг с этим золотом, еще добуду. Сейчас бы покушать».
Желудок у Лины заурчал. И вот она оказалась у трактира.
- Урааа! Еда! Пойдем скорее кушать, ужас как хочется! Кселлос, не забывай, ты платишь за все! А потом можешь выкладывать, что хотел, - лицо волшебницы прямо светилось от счастья, сегодня она такой довольной еще не была. Вдруг ее друг что-то тихо проговорил:
- Знаешь, Лина... А ведь я, пожалуй, рад тебя видеть... Прости за балаган...
И правда как-то неудобно получилось перед Зелом, давно его не видела, а тут такое приветствие Драгон Слейвом, но зато запомнит надолго и внукам своим рассказывать еще будет. Все-таки хорошая получилась драка.
- Хе-хе, - закинув со смущения руку за голову, Лина начала говорить, - Да ладно тебе, Зел, с кем не бывает, - похлопала друга по спине так, как будто он подавился, - Я тоже тебя рада видеть. Как дела у тебя? Что с исцелением?
Несмотря на то, что ее Зелгадис сильно разозлил недавно, она была рада видеть своего друга. Но сейчас главное еда, а потом опять выслушивать долгие речи про то, что миру грозит опасность.

Как близка вожделенная цель, запах грядущего триумфа желудка заставлял совершенно терять голову! Кселлос знал, с кем связался, и отсюда следовал простой логический вывод - деньги либо краденые, либо поддельные, своё, кровно нажитое, так транжирить может только псих... Но, если эти монеты примут - Зелу было наплевать, откуда они взялись.
И вот, двое вломились в переполненный трактир. Наверняка путешественники представляли собой жуткое зрелище - с горящими, словно у выходцев из вотчины Фибризо, глазами, распахнутыми ненасытными пастями, окружённые аурой зла и разрушения... Во всяком случае, судя по тому, что многие из обедающих затихли, а у некоторых явно кусок в горло лезть перестал - видели они волшебницу и химеру если и не прямо так, то, наверно, ещё хуже. Тем не менее, обслуживающий персонал стоически исполнял долг.
- Несите всё, что у вас есть, - опережая Лину и проигнорировав меню, холодно и даже немного свысока обронил Зелгадис.
- Но ведь... - девушка-официантка замялась, стушевавшись под ледяным и колючим взором Грейвордса. Её улыбка увяла, как не политый вовремя цветок.
- Что конкретно Вам не ясно в моих словах?
Она судорожно сглотнула, кивнула и убежала. Зел вздохнул, закинул ногу на ногу, откинулся на спинку жёсткого стула, заложив руки за голову, и задал единственный волновавший его в данный момент вопрос:
- Скажи, Кселлос, а у тебя точно есть деньги? По твоему потрёпанному виду даже и не скажешь, что ты знаешь, как они выглядят... - хотя, кто бы говорил, конечно. Но химера и не претендовал ни на что. Ну, кроме Пречистой Библии и спрятанных в древних храмах и книгохранилищах знаний, конечно.

Когда химера озвучил заказ, Кселлос даже бровью не повёл, продолжая  внимательно изучать путеводитель.  Всё же, он знал, куда и с кем пришёл, и рассчитывать на зачатки совести и скромности спутников не приходилось. С другой стороны, ему было без разницы, хоть и всю еду они съедят. На губах шинкана появилась хитрая улыбка, и если присмотреться,  можно было бы подумать, или догадаться, в зависимости от определённых обстоятельств, что жрец задумал пакость.
Он бы мог попытаться сбежать, как сказала  сейчас Инверс,  но зачем?  Не было смысла усложнять и без того  не самую лёгкую ситуацию, когда без людей, возможно, не обойтись, а они и без того не особенно жаждут вступать в переговоры. Есть пути куда проще и веселее, тем более, когда речь идёт о такой мелочи как трактирщик желающий, чтобы ему заплатили. 
И не то, чтобы химера был так уж далёк от истины в своих рассуждениях, но ему об этом знать совершенно не обязательно.   
- Не беспокойтесь об этом. - Отложив буклет, протянул жрец, с улыбкой глядя на приключенцев. - Сейчас это ведь моя забота, верно. - Хитро поблёскивая глазами, жрец согнул рук в локте, опираясь ей о стол, и подперев ладонью подбородок.
Глядя на компанию со стороны, пускай сейчас она была и не полным своим составом, и к ним как минимум присоединится господин Гаури, а при лучшем раскладе и принцесса Амелия, дополняя их связку, ни за что не скажешь, что они способны предотвратить грозящую миру опасность, как делали это уже несколько раз.   Взбалмошные подростки, где-то легкомысленные, где-то несерьёзные, у каждого из них свои слабости. Но, вместе с тем, и сильных сторон хватало. Просто, увидеть их за общим хулиганским поведением было труднее, хотя в магической силе госпожи Лины, или, к примеру, навыках воина господина Гаури сомневаться не приходилось никому.
Но, вот смогут они помочь в этот раз? Даже монстры не знают, с какой напастью придётся столкнуться теперь. Пока не знают, во всяком случае.  С другой стороны, пока неизвестно, как и насколько сильно, то, что же ощущается на астральном уровне, будет влиять на мир людей. В любом случае, стоило проверить все возможные варианты, и выяснить, с чем придётся иметь дело.
- Вы готовы меня слушать? - На всякий случай, жрец решил уточнить, дабы не вышло так, что собеседники всецело заняты одним-единственным занятием - поглощением еды, и на поступающую информацию не реагируют.

Принесли еду. Наконец-то принесли еду! Вот оно счастье! Сейчас настроение Лины было выше некуда и ничего не могло испортить его. Мясо, много мяса! Лина схватила кусок сочного, аппетитного мяса не пойми кого и с жадностью стала его жевать. Другой рукой наворачивала лапшу. Стремительно запасы уходили. Запив несколькими большими глотками местного компотика, прокричала на всю таверну:
- Как вкусно! – и принялась дальше есть. Ей было все равно, что на нее смотрят полные страха и непонимания глаза других посетителей, которые явно не видели ничего подобного никогда в жизни.
- Вы готовы меня слушать? - разддалось из уст мазоку.
Это на секунду-другую отвлекло волшебницу. Что, рано еще, она не доела, но немного подумав и, проглотив кусок свежего хлеба, сказала:
- Выкладывай! Чего тянуть.
И снова налегла на еду, на сей раз на курицу запеченную с картошкой, запивая это все фирменным напитком таверны. С виду могло показаться, что она совсем никого не слушает, однако была вся во внимании, ела она чуть медленнее обычного.

Зелгадис отставил кувшин с водой, только что полностью опустошённый им единолично. Его лицо не выражало совершенно никаких эмоций. Пока всё обстояло нормально, и жрец не бесил его больше обычного. Так, фоновое недовольство, потерпеть несложно.
- Сдаётся мне, ты, как обычно, ходишь вокруг да около, Кселлос. Хотелось бы услышать больше конкретики... - он флегматично посмотрел жрецу в лицо, вглядываясь в опасные ядовито-фиолетовые глаза, - Хоть какие-то внешние проявления у этой угрозы есть? Вы, демоны, просто так тревогу не поднимаете. Значит, ты... - почти обвиняющий тычок рукой, держащей намазанный толстым слоем масла здоровенный шмат белого хлеба, в сторону жреца Зверя, - ...или, если брать выше, твоя госпожа, Зеллас Металлиум, что-то видели или почувствовали. Хотелось бы знать, что. В ином случае договор не состоится. Точнее, не знаю, как Лина - а я уйду.
Казалось, что он вообще не заинтересован в сохранности мира. И его столь вызывающе демонстрируемое спокойствие не мешало понять, что он не шутит и не преувеличивает. Действительно исчезнет в закатной дымке, след простыл и поминай, как звали. Не то, чтобы он был таким уж конченым гадом - но играть вслепую на максимальные ставки не собирался. Ему уже более чем хватило всех прошлых раз, когда Кселлос вёл их, темня и недоговаривая.

- Разве я вас обманывал ранее? - Жрец невинно улыбнулся . - Не скрою, я действительно использовал вас в своих целях иногда, но никогда не скрывал этого. - Новая улыбка, и лёгкое пожатие плечами. Какой смысл скрывать то, что они и без того знают, но всё же, до чего же подозрительные молодые люди.
Издав театрально страдальческий вздох, Кселлос воздел глаза к небесам, вернее к потолку, словно бы на нём был ответ на вопрос, которым задались Грейвордс и Инверс. С одной стороны, он отлично понимал чем руководствуются люди, и даже одобрял то, что прежде чем взяться за дело, они стараются узнать всё, что известно, с другой, это доставляло некоторые неудобства. Но, наверное, им в любом случае нужно было знать как можно больше, чтобы продуктивней работать, и иметь для этого стимул.
- Не так уж много я знаю. - Жрец развел руками, и улыбнулся. - Что-то воздействует на астрал, пока еще не очень явно, но уже можно почувствовать. Даже монстры низкого ранга чувствуют приближающуюся угрозу, тут вы правы, господин Грейвордс - Продолжил жрец уже более серьёзно, переводя взгляд на химеру. Смысла скрывать что-либо не было. Пока не было. Уж очень мало он сам знает, и сейчас, это действительно имело значение, хотя ничего по-настоящему плохого пока не произошло... Возможно, не произошло.
- Это чувствуется как угроза, опасность влияющая изнутри, можно сказать, видоизменяет привычное пространство. На самую малость, но и в этом нет ничего хорошего. Что касательно Красного мира. Нет никаких сомнений что в самое ближайшее время мы увидим последствия влияния на него, так как это ощущается и здесь, в местах скопления силы. -   Кселлос скрестил руки на груди, и поочередно прошёлся взглядом по приключенцам.  - Конечно, вы можете отказаться участвовать в этом. Но, у меня есть основания предполагать, что у вас не будет выбора, когда "это" войдёт в силу. Первыми почувствуют самые сильные маги, так мне кажется, точно так же, как и ма-лорды  чувствуют сильнее остальных монстров. Как подействует, пока не известно. Это и предстоит выяснить для начала, и на кого-то уже наверняка подействовало.  Я бы начал с Сейруна, как с места большого скопления магов, различных храмов, источников силы, в целом.

Слова Кселлоса заставили Лину задуматься. С одной стороны какая-то неминуемая опасность, которая пока не понятно, что из себя представляет, с другой стороны - почему опять они? Есть ведь более могущественные маги, которые смогли бы противостоять опасности с меньшими затратами.
- Ладно, объясни мне только - зачем мы тебе? Почему опять мы? Других вариантов нет? – тут, подумав, что все будет как обычно, она сказала без особого энтузиазма –Ладно, черт с тобой. Допустим я согласилась, все равно просто так бродим по городам. Да и если есть возможность узнать что-то интересное - зачем отказываться? Тем более, если кормить будут во время путешествия, - тут на лице Лины появилась хитрая улыбка.
Ну да, на какие-нибудь древние тайны и заклинания Лина была падка и с этим ничего не поделать. Она уже думала о том, как изучает какое-нибудь вкусное заклинание, которое способно сразить мазоку. По ней было видно, что она что-то замышляет, глаза ее светились от счастья.  Ее мысли прервал ее каменный друг, который не желал отправляться с ней в Сейрун.
- Это нечестно, покинуть нас решил? Знаем мы тебя, уйдешь - и хрен найдешь тебя. Ладно, твое право, - хитрая улыбка не покидала ее милое лицо, - Я передам Амелии от тебя привет и скажу, что видела недавно, а ты не захотел ее видеть. А еще - что ты чуть ли не убил своего близкого друга, - лицо искривилось в странной улыбке, как будто она была рада, что за такие слова химера получит.
Лине совершенно не нравилось, что друг ее покидает, но, с другой стороны, его право. Так, по поводу спутников, а где Гаури? Куда он запропастился?
- Ксел, слушай, я тут вспомнила, нужно одного медузоголового найти. Ты не знаешь где он бродит?

Жрец расслабился, и вернул лицу маску безмятежности и спокойствия. Можно сказать - миссия выполнена, и первые сторонники привлечены к делу. Осталось подождать, пока некоторые из них прекратят ломаться и играть драм-театр в  солирующей партии.
Пожав плечами на риторический вопрос, заданный волшебницей, Кселлос оставил его без ответа. Довольно трудно адекватно сформулировать, почему именно эта компания постоянно попадает под раздачу, если упустить тот факт,  что Лина одна на всём свете владеет заклинанием Гига Слейв, о котором напрямую сказала Джуу-о Зеллас. Об этом тоже следовало подумать. Вмешательство силы Эль-сама, Лина в качестве посредника, с одной стороны - достаточно предсказуемо, учитывая прошедшие её приключения, и вместе с тем... В общем,  пищи для размышлений хватало, оставалось дождаться спокойной минуты, когда ничего не будет отвлекать.
Перепалка спутников забавляла. Отчасти, удобней, если собрать всех рубак вместе, для начала, но  и вариант с тем, чтобы ребята занимались поиском по разным городам был вполне неплох.  Решив, что пока они будут разбираться, неплохо бы проверить, где находятся господин Гаури и госпожа Амелия, если уж ответить на вопрос о мечнике он не в состоянии, Кселлос снова заговорил, привлекая к себе внимание.
- Я вынужден ненадолго вас покинуть. Надеюсь, вы не подерётесь, - И ушёл в подпространство.

Разыскать принцессу и мечника было достаточно легко, всяко не сложнее чем Инверс и Грейвордса, которые вместо суши  выбрали полигоном морские просторы.
Блондин был обнаружен на тракте, недалеко от порядком разгромленной таверны, где как раз приходил в чувство вырубленный им маг. Маг был связан, но кое-что в нём настораживало. От него исходила та самая сила, вернее сказать, слабые её отголоски, которая ощущалась в астрале, и, судя по тому, что поведал жрецу  всё ещё возмущённый и желающий высказаться трактирщик, вёл себя маг как сумасшедший, назывался Норвудом и рвался всех "избавить от страданий". Судя по всему, магические навыки у "спасителя" были где-то на начальных уровнях, и дорога ему сейчас в дом умалишённых, или, что вероятней, в камеру с экранированными от магии стенами в ближайшей тюрьме.   
Принцесса Амелия же нашлась недалеко от Сейруна, что ожидаемо, именно там, где сейчас  был самый пик беспорядков в окрестностях. Проще говоря - безобразная драка. Вместе с ней обнаружилась ещё одна знакомая, на пару с принцессой, или, что вероятней, центр сложившейся неприятности. Усмехнувшись, жрец вернулся в таверну. Сомнений, что Инверс и Грейворд ещё там, не было. Не так много времени он отсутствовал, не больше часа, а платить за еду кому-то нужно.

- Кажется, разделиться ненадолго придётся.  Госпожа Лина, с вашего позволения, отправитесь со мной к господину Гаури. Там есть кое-что для нас интересное. - Жрец очаровательно улыбнулся волшебнице, после чего перевёл взгляд на химеру. - Не хотелось бы портить ваши планы, но, принцесса Сейруна встряла в переделку, и ей, вероятно, понадобится ваша помощь. Ей, и госпоже Мираделле, с которой, насколько я знаю, вы тоже знакомы.  Если хотите, отправлю вас туда, а после, мы к вам присоединимся. - Кселлос  вопросительно взглянул на химеру, ожидая его реакции. - Отправиться туда всей честной компанией не лучшая идея, при удобном случае, объясню почему,  но и чтобы госпожа Амелия погибла тоже не хотелось бы.

Пока Инверс сметала в своё ненасытное чрево картошку, Зел, подперев кулаком щёку, меланхолично озирал уже успевшее изрядно поднадоесть ему одним своим видом помещение. Однако, его умиротворённость долго не продлилась - стоило Кселлосу вернуться и изречь несколько слов, как ледяной уравновешенности химеры будто бы и не было.
Заглушая последние слова Лины, громыхнул отброшенный стул. Поднявшись во весь рост, сцепив зубы, уперевшись обеими ладонями в столешницу и сверля джууошинкана своим коронным тяжёлым взглядом а-ля "приступим к вскрытию объекта", Зел медленно и членораздельно, выделяя каждое слово отдельно интонацией, промолвил:
- Что бы там ни происходило, я должен попасть туда немедленно, - это прозвучало не как констатация факта и не как пожелание - как непосредственный приказ. Химера, кажется, совершенно забыл, что за такое количество поглощённой пищи нужно расплатиться, да и не волновали его такие прозаические мелочи, когда на кону судьба двух небезразличных ему людей. Кажется, он был готов разнести всю харчевню за малейшее промедление. Грейвордс бушевал шквалом тщательно сдерживаемых эмоций - по выражению лица, по поведению ничего нельзя было сказать, но он был напряжён, взвинчен, на нервах и в бешенстве за каждую секунду задержки. Для мазоку это могло напомнить тайфун, заточённый в человеческое тело и контролируемый стальной волей шамана. Ничего, скоро вся эта благодать обрушится по месту назначения - на головы, щупальца, или что бы там ни оказалось, тех или того, кто или что покусилось на его друзей. Руки по задницу оторвёт, туда же вставит и скажет, что нашёл врага уже в таком состоянии. И только посмейте усомниться вслух - повторит то же самое с вами. Во всяком случае - попробует. Спускать на тормозах покушение на девушек он не собирался, даже если против него будет очередное исчадие преисподней. Зел всегда оставался верен себе - в бой был готов броситься, не задумываясь. Если, конечно, речь о бое... Кселлос ведь не уточнил, какого сорта помощь требуется. Вот только насчёт "переделок", в которые увязала по уши Амелия ввиду своей неугомонной натуры, Зелгадис знал не понаслышке, и примерно представлял, что там происходит. Наверно, очередные нарушители справедливости оказались не таким простым орешком.