Обычный город, ничем особенно не отличающийся от остальных. Разве только  провинциальный, если можно так выразиться, но и это далеко не редкость.  Но, по какой-то странной закономерности, именно в таких городках происходит самое интересное, заставляя тащиться едва не на край мира, ради проверки очередного слуха, или поиска определённых людей и нелюдей.
Вот и Кселлоса лихим ветром занесло в эту глушь, дабы проверить странную активность у местного святилища. Впрочем, оказалось, что это было напрасной тратой времени и сил - безобидная магия, якобы приносящая удачу. Вот туда и тянет всех, кого ни попадя.
Куда более интересным оказалось присутствие одного из старых знакомых в этой части материка, в то же время, что и Кселлос. Сперва у мазоку возникла мысль, что неугомонный химера решил обзавестись дармовой удачей, но нет. Да и место, куда он направлялся, явно тому не способствовало.
Заинтересовавшись, жрец незаметно отправился за Грейвордсом – младшим, вот только ничего особо интересного дальше не происходило. Химера планомерно напивался, не пытаясь с кем-то общаться, или обзавестись компанией, и через какое-то время, мазоку решил проявить себя, и посмотреть, что из этого получится.
Материализовавшийся на пролёте лестницы ведущей на второй этаж, чтобы не привлекать к себе внимания, Кселлос направился прямиком к парню, всё так же сидящему в обнимку с бутылкой, и явно не собирающемуся выйти проветриться.
-Добрый день, господин Зелгадис, какая неожиданная встреча. - Не дожидаясь приглашения, жрец сел напротив и подпёр щёку рукой, сквозь полу-прикрытые веки, глядя на химеру.
-Стакан воды, пожалуйста. - Реплика адресована шустро подошедшей официантке, которая услышав "заказ" с удивлённым лицом удалилась на кухню.
-И как вас сюда только занесло?- Уже к визави, обратился жрец. От Зелгадиса явственно веяло разнообразным спектром негативных эмоций, но не нужно быть мазоку, чтобы понять, что у того случилось что-то крайне неприятное.

Реакция химеры была такой же необычной, как и его состояние, что, впрочем, не особенно удивляло, если связать одно с другим. Улыбнувшись собеседнику,  мазоку покачал головой. Не говорить же, что им двигает самое обыкновенное любопытство, и привычка быть в курсе как можно большего количества событий. Заинтересовавшись чем-то, разузнать всё от и до, было уже практически делом принципа, если только нет более важных дел, но и тогда, по их окончанию, Кселлос старался вернуться к интересовавшему вопросу.
-Да нет. Просто не мог пройти мимо, если уж мы оба тут оказались. Знаете, это довольно приятно встретить в такой глуши знакомое лицо. - Безмятежно отозвался жрец, не отрывая взгляда от химеры. Что доводит людей до такого состояния? Зависит от человека, порой это может быть сущая ерунда, зависит от склада характера. Что же в этом случае? Может, он собственноручно придушил остальных Рубак в порыве безумия, а сейчас осознал и раскаивается? Маловероятно, да и в любом случае, Кселлос не собирался утешать Грейвордса. А вот посмотреть чем всё закончится - почему бы и нет? К тому же, вполне возможно, что химера знает, где сейчас можно разыскать его неугомонную подругу с компанией. Не то, чтобы жрец не справился сам, но так было проще, да и не в его стиле не попытаться переложить эту заботу на чужие плечи.
-Не могу. - Притворно вздохнув, как будто сожалеет о собственной навязчивости, покачал головой Кселлос. - А вы как здесь оказались? Вы не производите впечатление того, кто бы гонялся за удачей, сейчас во всяком случае. 

Наблюдать старого знакомца в таком состоянии было в новинку, и всё больше интересовало, что же такого могло произойти. Привычный Грейвордс уже бы рвал и метал, демонстративно плевался ядом и швырялся заклинаниями. Сейчас его эмоции ощущались скорее как смирение с обстоятельствами, чем как расстройство, предусматривающее попытки исправить ситуацию.
Ответ был дан почти сразу, хотя и не совсем понятно, из каких соображений, даже потихоньку подбираться к интересующей теме не понадобилось. Было бы странно полагать, что представитель мазоку, проникнется чьим-то горем и внемлет просьбе.
Из-под полуопущенных век Кселлос наблюдал за визави, молча размышляя о полученной информации. Да и не успел бы он ответить. Практически сразу, закончив говорить, химера подскочил и вылетел вон из трактира, на прощание обдав более привычным эмоциональным фоном.
Вот только прощаться шинкан не собирался, равно как и оставлять Грейвордса-младшего в покое.
- Как интересно всё получается. - Растягивая слова, в пустоту проронил жрец. Значит, разделение сущностей. Интересный способ попытаться вернуть себе человеческий облик, вот только, к несчастью для Зелгадиса - совершенно бесполезный и суицидальный. Вот и выходит, что для того, чтобы выжить, хотя бы выжить, Грейвордсу нужно остановить процесс распада, и вернуть всё в изначальное состояние. Он прав. Найти мага такой силы будет очень и очень непросто. Был ещё выход - заключить договор с мазоку, но этот вариант наверняка рассматривался и был отброшен в дальние углы сознания, как самый крайний и нежелательный. Значит, нужно найти одну из копий Пречистой Библии, или, во всяком случае, нечто, сопоставимое по силе.
Какая от этого выгода самому жрецу? Пока не понятно, но упускать возможность было бы глупо, тем более, что ему эта прогулка ничего не будет стоить. Улыбнувшись своим мыслям, Кселлос поднялся, и вышел следом за химерой игнорируя вопли трактирщика, желающего, чтобы ему заплатили за выпивку.
- О, я приведу того молодого господина, - Шинкан обернулся, одаривая официанта самой честной улыбкой, на которую только был способен.
Выйдя на улицу,  Кселлос нагнал химеру и поравнявшись с ним, безмятежно заговорил.
- И вы, конечно же, не сказали ничего своим друзьям? - Открыв глаза, шинкан уже серьёзно посмотрел в глаза визави. - Вы же знаете, что есть выход из положения. Например... Заключить договор с мазоку. - На этом жрец замолчал, ожидая ответа. Маловероятно, что Грейвордс согласится на такой расклад, но стоило попробовать и этот вариант, прежде чем предлагать альтернативу.

Можно было сказать, что тень того Грейвордса, которого привык видеть Кселлос, вернулась к химере, даже немного больше чем тень. Начатое заклинание, которое, при попадании, доставило бы шинкану массу "приятных" впечатлений, было достаточно красноречивым ответом на предложение заключить договор. Что же, жрец, в общем-то, не особенно расчитывал на согласие, хотя и не спешил сбрасывать вариант со счетов. Если другой способ не сработает, и Грейвордс-младший всё же хочет выжить, то особого выбора у него всё равно не будет.
- Видимо, не согласны. - Ничуть не огорчённым голосом отозвался жрец, не сводя взгляда с визави.
Его мотивы были по своему логичны, и даже понятны. Конечно, не из соображений сбережения чьих-то нервов, но из того, что жизнь, людей, во всяком случае, почти всегда,  касается только их самих. Косвенное влияние не в счёт, и если уж его друзья всё равно не смогут помочь.
Пожав плечами, Кселлос вернул безмятежное выражение на лицо.
- Понимаю ваши мотивы. Но, вы должны понимать, что рано или поздно, они всё равно узнают тем или иным способом. Даже от меня, как вариант. Конечно, влезать в ваши отношения мне без надобности, но если это станет выгодным... - Всё так же спокойно, как будто говоря о чём-то само собой разумеющемся, отозвался Кселлос. По сути, так оно и было. Он мазоку, который преследует свои интересы, и интересы своей госпожи, и никогда этого не скрывал. 
-А как насчёт других вариантов действий? Или вы так просто хотите сдаться? - Чуть удивленным, с ироничными нотками голосом задал скорее риторический вопрос жрец. В какой-то степени, можно сказать, что он нарочно хотел поддеть химеру, дабы вызвать привычные реакции, совсем привычные.
- Вы меня разочаровываете. До сих пор, вы производили впечатление того, кто идёт до конца.
Не сказать, чтобы из совсем уж благотворительных соображений, скорее уж в силу выражения "мне не трудно, и человеку польза". Все же, несмотря на то, что Кселлос был мазоку, и в целом, равнодушен  к людям и этому человеку в частности, между его жизнью и смертью выбрал бы жизнь. Может в силу привычки к частым странствиям в компании Рубак, может потому, что от бессмысленных жертв проку не будет, не забывая и о том, что в будущем Зелгадис мог быть полезен. В общем, много чего намешано, и разбираться в этом сейчас не особо хотелось.
- Знаете, я ведь мог бы вам помочь. Без заключения договора, в качестве жеста доброй воли. Вопрос только в том, захотите ли вы принять мою помощь. Гарантий я дать не могу, но шанс - запросто. - Протянул Кселлос, из-под полуопущенных век рассматривая собеседника.

Как, всё же, радикально химера воспринимал слова жреца, видимо, пропуская мимо ушей то, что делает формулировки абстрактными, а не прямым руководством к действию, попыткой угрозы или шантажа, издёвки, чего угодно, превращающих слова из нейтральных  во враждебные. С другой стороны, примерно к такой реакции Кселлос и стремился,   и не его вина, что в штыки воспринимается всё сказанное.
- О, ну что вы. Я не хочу. Ваши отношения  с друзьями и их осведомлённость меня мало волнует. Такое может случиться лишь при определённом стечении обстоятельств. – Очередная невинная улыбка и лёгкое пожатие плечами. Ничего нового или неизвестного сказано не было. Можно сказать – прописные истины. Хотя, в чём-то Грейвордс был прав. За столь поздние вести можно огрести, и ведь тот факт, что Инверс человек, пускай и очень сильная волшебница, а он мазоку, и применять Гига Слейв против него никто не станет  - повода нет, не спасёт. В этом у девушки был «дар», и под раздачу попадали решительно все.
Здравомыслие восторжествовало. Во всяком случае,  то алкогольное воздействие, которое было, похоже, поспешило испариться, прочищая рассудок, и зажигая в глазах заинтересованные огоньки, меняя эмоциональный фон. 
Таким химеру видеть было гораздо привычней. Цепляться за жизнь, бороться, пускай для этого и пришлось наступить на свою гордость и неприязнь, куда же без них, уж так сложилось их общение, можно сказать - традиция.
Кселлос удовлетворенно кивнул. Уговаривать упрямого парня в случае отказа он бы не стал, в конце концов, это не ему предстоит  медленное умирание, но это было бы досадно и непрактично.
- О, я рад. Хотя вы и говорите так, как будто я вам исключительно зла желаю.  – Протянул жрец, с лёгкой хитрецой глядя на Грейвордса. Упомянутые им условия он решил пока опустить. Не говорить же, что это «ход конём», когда лучше позаботиться о будущем. Мало ли, что от него может понадобиться, не считая того, что он часто путешествует с Линой Инверс, и вкладывает немалую долю в их «помощь» мазоку. 
- Нужные вам сведения могут содержаться в Пречистой Библии. Конечно, оригинал уже не прочтёт никто, но ничто не мешает использовать копию. – Кроме тех тварей, которые эту копию могут охранять, людей и нелюдей, и прочих досадных препятствий. В общем-то, найти копию Грейвордс–младший мог и сам, но это займёт гораздо больше времени.

Мазоку усмехнулся, наблюдая реакцию визави. Определённая логика в его словах была, хотя сейчас, особого выбора у химеры не было. Даже развернись он и уйди, проигнорировав шинкана с самого начала, демонстративно сделал вид, что вообще его не знает, диалог бы состоялся. Уж слишком он импульсивный, а Кселлос, которому приспичило с кем-то пообщаться, не поленился бы последовать за ним, ничуть не смущаясь, что ему не рады, и доводил бы, пока на него не обратили внимания и не выслушали и ответили на опросы. Или, просто бы незаметно следил, всё равно узнавая, всё что нужно, и потом, опять объявившись, если надобность осталась бы.
А вот тема "оплаты", вопреки желанию мазоку оставить её за кадром, всё равно всплыла. Уж очень подозрительный молодой человек, во всём ищущий подвох. В обычных ситуациях, даже вполне небезосновательно, хотя Кселлосу редко что-то нужно конкретно от Зелгадиса, и часто его наводки шагают параллельно с поисками самой компании, так что, по своему, он им даже помогает. Практически бескорыстно.  А то, что они, в итоге, оказываются втянуты в небольшие истории - это всего лишь стечение обстоятельств, и всё равно ведь всё хорошо заканчивается.   
-Разве  я хоть когда-то требовал, что-то взамен своей помощи? - Кселлос состроил лицо оскорблённой невинности, скромно назвав свои манипуляции помощью, и опустив тот факт, что они своими действиями сполна расплачивались за ту её часть, которая действительно помощью являлась.
Впрочем, ответить всё равно придётся. Конечно, можно тут остаться до второго пришествия, играя в "угадайку" и говоря полунамёками, но этот город далеко не самое комфортное и интересное место, да и просто топтаться на месте довольно скучно.
-Но, если так, то я отвечу. - Кселлос на миг задумался, формулируя. От него наверняка ждут какой-то пакости, не желая смириться с тем, что помощь, особенно от мазоку, может быть, если не от чистого сердца и добрых побуждений, то хотя бы из соображений практичности, и похоже, вообще не рассматривая этот вариант. - Чего я добиваюсь, и какая мне выгода от того, что вы останетесь жить? Вам будет трудно в это поверить, -Кселлос сконцентрировал внимание на собеседнике, не отвлекаясь на окрестности, - Но ни лично мне, ни моей госпоже, ни кому бы то ещё, кому бы я сейчас подчинялся ничего от вас не нужно. - на губы шинкана выползла безмятежная улыбочка. - Во всяком случае, сейчас. - А вот здесь, была доля правды слов Грейвордса. Бескорыстия в чистом виде от мазоку ждать не приходилось, во всяком случае, когда речь идёт о Кселлосе.
-Просто, так уж сложилось, что вы полезны. Я привык доверять своим предчувствиям, а они подсказывают мне, что от вас живого гораздо больше пользы, чем от вас мёртвого. Замете, я не возлагаю на вас никаких обязательств, не прошу составить контракт или давать какие-то клятвы. Точно так же, как и раньше, вы, ваши друзья делали всё совершенно добровольно, и даже по своей инициативе. - Кселлос замолчал, ожидая реакции химеры, улыбаясь и хитро поблёскивая глазами. Он далеко не все свои выводы озвучил, оставляя за кадром своё мнение о поведении и принципах Грейвордса.

Какое-то, пускай и недолгое время, химера размышлял,  удивляя жреца новыми оттенками эмоций, заставив внимательно, без насмешки уставиться, концентрируясь на выражении лица, дабы не упустить нюансов мимики. Когда же он рассмеялся, шинкана можно было наблюдать в редком, растерянном состоянии. Нечто из разряда "До чего он там додумался?".
Как оказалось, додумался он до многого и пришёл к вполне неожиданному выводу. Во всяком случае, сам Кселлос не пытался рассматривать компанию Рубак, и Зелгадиса в частности, с этой стороны, равно как и любых других людей, или даже мазоку. Как-то по-особенному он относился только к Джуу-о Зеллас, деля всех прочих на "тех, кому приходится подчиняться", "врагов", и "всех остальных". Что же, сейчас, похоже, было самое время рассмотреть и новый вариант. Пожалуй, эту компанию, действительно можно было отнести к группе друзей. Довольно условно, но всё же. Как ни крути, трудно назвать другом человека, который, не моргнув глазом, отправит тебя на тот свет. С сожалением, но этого легче убиваемому не станет.
-О, вы считаете меня другом, господин Зелгадис?! - Состроив безмятежное лицо и хитро поблёскивая глазами, щурясь, пряча выползающую улыбку, проговорил жрец. Эту фразу он не скоро забудет, и воспользуется ею при первой же возможности. - Я польщён.
Кселлос пожал протянутую руку, добавив с уже  более серьёзным видом:
- Вы же понимаете, что в любом случае, если понадобится пойти против вас, то преградой это не станет!? - Жрец скорее уточнял, чем спрашивал. Всё же, он знал, с кем говорит, а химера, пускай и был импульсивен в некоторых вопросах, был не только рассудительным, но и патологически недоверчивым человеком. - Но, так и быть, я смирюсь. - Возвращаясь к шутливому тону, отозвался шинкан. Более подробно он решил обдумать новую информацию позднее, хорошенько проанализировав, и решив для себя, что он по этому поводу думает.
-Хотите отдохнуть, или можем выдвигаться уже сейчас, если вы всё-таки, согласны, и не ждёте от меня какого-то страшного подвоха. -  Протянул мазоку. Ему, по большому счёту, было всё равно, сколько они будут тянуть. Новых заданий для него пока не было, а время поджимало только для химеры.  Путь до ближайшего храма, где по всем расчётам была одна из копий Пречистой Библии, был не близкий. Добрых пару недель пути, если ехать верхом или на телеге, а не идти пешком, ну или очень мало, если путешествовать астралом, что гораздо менее интересно.

Проявляющий понимание Зелгадис - это было новое воплощение химеры, по отношению к шинкану. Отчасти, даже смешно, ели не задумываться о том, насколько это правда, от чего могло бы стать и грустно. Не надолго, но, уж грустить на темы взаимоотношений с людьми, Кселлос точно не собирался, от чего хмыкнул, и молча покачал головой. Пора было закрывать эту тему, пока они ещё до чего не договорились, и в процессе не выяснится, что мазоку на самом деле оплот добра с тяжёлой судьбой а сам химера, истинно сочувствующий,  просто не умеет этого правильно показать, от того шипит и плюётся ядом при каждой встрече, подражая человеческим детишкам, таскающих объекты своих симпатий за косы и раздающих тумаки, чтобы привлечь к себе внимание.
Не отвечая, Кселлос развёл руками, и состроил невинно-безмятежное лицо. Дескать "что поделать, так уж сложилось".
Химера изъявил готовность отправляться, решив, правда, таки расплатиться с трактирщиком за выпитое вино, и отправился в деревянное обшарпанное здание - место прибежища местных выпивох и тех, кто желал недорого получить порцию крепкого вина. Шинкан тихо рассмеялся, не двигаясь с места и наблюдая за возвращающейся в здание фигурой. Пожалуй, такой кульминации дня он ожидал меньше всего, если учитывать недавнее состояние парня, да и привычку Рубак ретироваться со всякого рода харчевен, не расплатившись, ещё и оставляя за собой разгром и огромные убытки, пускай и не по своей воле, а притягивая к себе разбойников и мстителей желающих застать компанию врасплох.
Дождь совершенно не мешал, хотя плащ уже начинал намокать и становился тяжелее, впитав в себя воду. С тем стало прохладней, и мазоку это скорее нравилось, чем нет. Что ему холод, он не заболеет и не рискует слечь с температурой, чего не сказать всё про того же Грейвордса, и возможно, им лучше бы отправиться с рассветом. Что же, выбор делал не он, и если химере нормально, то, какое ему дело до мелких помех?
Пока химера решал вопрос с трактирщиком, Кселлос прикидывал, какую дорогу лучше выбрать, и не проще ли, правда, путешествовать астралом. С другой стороны, когда речь идёт о больших расстояниях, то был шанс потерять спутника, который вряд ли выберется самостоятельно, не имея даже буйка. 
Когда химера вернулся, Кселлос уже решил, как идти, и даже не собирался для разминки наведываться куда-то по пути, делая вид, что там может быть одна из копий. И без того могло выйти так, что храм уже кто-то опустошил. Да и Грейвордсу это было бы не на пользу, ведь кто знает, что посоветует ему рукопись, и сколько времени понадобится на выполнение всех условий и воссоединения отторгаемых сущностей.
- Отсюда, примерно день пути до ближайшей деревни, если идти по дороге. Немного меньше – через лес, но там могут быть разбойники. По слухам, среди них есть парочка магов, увлекающаяся запрещёнными экспериментами. – С улыбкой протянул жрец. Вряд ли разбойники станут помехой, даже если они будут держать какую-то пакость для защиты себя любимых. Да и кто знает, насколько это вообще правда. Может, очередная сказочка, которые люди так любят придумывать, окружая себя мистикой и опасностями , и, чтоб детишки в лес не ходили, – А, может и не быть. Сейчас этот город стал притягателен для всякого рода «паломников», хотя они и напрасно теряют время.

Лес принял в свои мрачные объятья, окутывая путников темнотой, звуками дождя и громовых раскатов. Ливень только усиливался, и обзор не сказать, чтобы был очень хороший.
Сам Кселлос, мокнуть в упор не желал, равно, как и пачкаться в грязи, посему создал вокруг себя сферу и левитировал, не прикасаясь к земле. Прогулка обещала быть долгой, и было интересно, чем всё в итоге закончится. Во всяком случае, путешествовать с одним только химерой, когда рядом нет Лины Инверс,  её бессменного спутника Гаури и принцессы Амелии, во всяком случае, когда речь идёт о не малом промежутке времени, было в новинку. И тем интересней, если вспомнить, что обычное их общение мало походит на дружеское, но и переругиваться долгое время, особенно когда нет благодарных зрителей, тоже не интересно. Хотя, по сути, переругивался в основном Зелгадис, но и ему, вероятно, это бы вскоре надоело, или нет?  Пока что,  путь проходит в молчании, а как будет дальше, только предстоит выяснить. Сейчас же, можно было просто наблюдать. О чём бы там ни думал химера, но в связи с его нынешним положением это выглядело немного странно. Можно подумать, не он находится на грани гибели, а сам уготовал ком-то подобную участь и теперь предвкушает. Но и это проходит довольно быстро, и зловещая ухмылка сменяется чем-то другим. Метаморфозы, одним словом.
Чем глубже в лес - тем злее волки. Сейчас, эта поговорка была очень кстати, во всяком случае, Кселлос почувствовал, что они больше не одни, и речь вовсе не о разбойниках, которые, если и есть где-то в ближайших километрах от них, наверняка укрылись в пещере или каком доме, вполне разумно рассудив, что в такую непогоду никто по опушкам шастать не будет, и грабить, соответственно, некого. Здесь было что-то иное, что-то сильное и уверенное в своих возможностях.
- Господин Зелгадис. - Жрец остановился, и окликнул химеру. - Кажется, кому-то ещё вздумалось прогуляться под дождём,  как думаете? - На лицо, сменяя задумчивость, выползла улыбка. - И это не люди. Не ожидал, если честно. - Будничным тоном, словно бы говорит о соседской собаке, которая забрела к ним, проговорил шинкан. То, что следило за ними, вызывало любопытство, хотя и чувствовалось, что это нечто сильное, почти наверняка из расы монстров.
Путников начал окутывать чёрный туман, больше похожий  на выползающие из-за деревьев и кустов щупальцы, не поднимающийся высоко, оставаясь где-то на уровне коленей.
Ударил раскат грома, вспыхнувшая молния на миг озарила тропу и окружающее её пространство. Левее от тропы, возле разлапистого дерева было нечто напоминающее бесформенное, состоящее из чёрного облака создание, от которого и расходился "туман".

Новый раскат грома пришелся почти одновременно с тем, как Грейвордс-младший прочёл заклинание, направляя на встречу новоявленному противнику тень, которая, правда, расшиблась встретившись с преградой.
"Не повезло, жаль." - Про себя отметил неудачу жрец, впрочем, не высказываясь по этому поводу вслух. Но, атака прошла не совсем впустую, разбив наползающий туман, или то, что было на него похоже.
Шинкан сконцентрировался на существе,  присматриваясь, стараясь на глаз оценить его силу. Она была вполне немаленькой, если уж выпад химеры был отбит без видимого труда. Попытка почувствовать его эмоциональный фон завершилась неудачно. То есть, он что-то чувствовал, но это были уж точно не страдания, да и если бы и они, в "пищу" исходящие от него чувства явно не годились. 
Говоря о разбойниках, Кселлос не предполагал, что они встретят кого-то хоть сколько-нибудь серьёзного, не в такой глуши, где гораздо труднее найти добычу поприличней. С другой стороны, всё зависит от цели, и если тебе не нужно постоянно на кого-то охотиться, то здешний лес очень хорош, чтобы самому не стать жертвой более сильного противника, коих вблизи больших городов попадалось больше.
-Ну, вообще-то, мне не положено вмешиваться, но и попасть под раздачу как-то не особенно хочется. - Отозвался жрец, левитируя чуть выше, дабы новые туманощупальца не коснулись его.   
-Отвлечь, говорите. - Кселлос усмехнулся, представив себе, как кидает шишками в противника, привлекая к себе внимание.
Пока жрец развлекался, теряя драгоценные секунды, существо начало разрастаться в размерах, и попыталось атаковать "выстреливая" в путников сгустки чёрной слизи. Кселлос выставил щит, но, видимо слишком замешкался,  и его таки задело, оставив на рукаве, тёмную мерзость, неприятно разъедающую кожу.  Нужно полагать,  подвела привычка не воспринимать всерьёз существ встречаемых в мире людей, и поделом, никогда нельзя терять бдительность, но, во всяком случае,  урона атака не нанесла, оставив на память недолгое жжение и выпачканную одежу. 
- Простите-простите... – Непонятно перед кем извиняясь, мягко протянул мазоку, и, щелкнув пальцами, заставил дерево, под которым находился противник сломаться и упасть на разрастающуюся оболочку  монстра.     

Кажется, друзьями они точно не станут. Жрец проследил за реакцией химеры, явно недовольного новым знакомством и желающего побыстрее избавиться от твари, попутно ругаясь, и, надо полагать, вымещая всё скопившееся раздражение. Такой поток эмоций понравился мазоку куда больше, и он довольно улыбнулся, игнорируя так и не высказанные колкости в свою сторону. 
Придавленное существо, огрёбшее огненную стрелу куда-то в недра своего туманного тела, недовольно закопошилось, издавая невнятные звуки, явно не свидетельствующие о приятных ощущениях и намеревающееся отомстить обидчикам.
Своим приказным призывом Грйвордс чем-то напомнил его подругу и частую спутницу, из уст которой мало что выглядело действительно как просьба.  Но, обдумывать это было немного не время, и Кселлос пожав плечами, направил на противника поток тёмной энергии, сковывая его. Такое довольно трудно назвать атакой, уж очень медленно действует, хотя и может  доставлять болезненные ощущения тому, кого удерживают подобным образом, годится скорее для удержания кого-то, и при большом желании - транспортировки, или выпытывания информации.
Совсем скоро, местность осветило яркой вспышкой заклинания, разбившего энергию, сковывающую тварь, и порядком потрепав  её саму.
-Кажется, оно разозлилось. - С улыбочкой, едва ли не пропел Кселлос, наблюдая за полученным результатом.
Подобное обращение явно не понравилось тени, если можно её так условно называть, и она пожелала отомстить, кидаясь в сторону своего  обидчика и довольно быстро развивая скорость. Во всяком случае, о шинкане тень напрочь забыла, видимо, решив прибить своих соперников по одному, и начать с самого драчливого.
-Не стоит забывать обо мне. - Жрец состроил оскорблённое лицо, и, переместившись  по правую руку от химеры, выставил  перед собой посох, посылая в противника незримый поток магической энергией,  проявивший себя серебряной вспышкой при столкновении с туманным телом.  Монстр поглотил заклинание, на миг напрягшись, напомнив сжимающуюся пружину, которая, распрямившись, извергнула из себя новые сгустки слизи, разбрызгивая их во все стороны. Три из сгустков полетели в сторону  Кселлоса и химеры. Жрец, скорее на инстинктах, чем обдумывая, ушёл в подпространство, появляясь на том же месте, через несколько секунд. На губах мазоку играла предвкушающая улыбка, да и в целом выглядел он вполне довольным ситуацией, как будто за тем только и рвался в прогулку, чтобы нарываться на очередную неприятность. Неприятность, тем временем, сориентировалась, и решила, видимо, попытаться прикончить хоть кого-то из них  в ближайшие пару минут. Во всяком случае, вокруг тени отчётливо проявилась чёрная аура, сливающаяся с внешней оболочкой, и можно было почувствовать, как вокруг неё накопление силы.

На заявление химеры, Кселлос только хмыкнул и развёл руками, мол "что поделаешь, делаю, что могу".  Грейвордс тем временем достал клинок, заклинанием заставив тот светиться красным, и увеличив эффективность его использования, и кинулся на врага. Что же, это было вполне логично. Если уж "тень" поглощает заклинания без особого урона для себя, разрубить её магическим мечом вполне выход.  Либо Кселлосу нужно начинать действовать в полную силу,  чего жрецу крайне не хотелось. Ему вообще лучше бы оставаться в тени, и никак себя не проявлять, пока он находится в человеческом мире, и уж тем более не рыпаться без приказа госпожи.
Когда химеру начало засасывать внутрь монстра, шинкан уже было решил, что действовать грубее, всё же, придётся, дабы попутчик не погиб так бездарно, не добравшись и до середины предприятия, и этим поломав всю затею, когда нападавший засветился красным изнутри, и изрыгнул свою добычу на землю.
- Надо же. А обычный человек бы не выжил. - Жрец с довольной улыбкой приблизился к завершившему свою пламенную речь Грейвордсу, под конец которой, разрубленный изнутри монстр издох, развеявшись рваными дымными облачками.   Сам химера,  прошептав напоследок язвительную, с оттенком пафоса, фразу, грохнулся в обморок, подпортив всю героичность картины. Кселлос усмехнулся, и, покачав головой, присел напротив лежащего тела. Что ему насмешки людей, да и нелюдей, тоже?  Пожалуй, вывести его из себя умудрялась лишь госпожа Филия, но её здесь не было.   И что делать с каменной тушкой без сознания?  Он не целитель, а даже если бы и был им, не нянька для пожеванных героев. Возможно, имело смысл доставить его в ближайший город, и сдать на руки в местный госпиталь, но с тем, как выглядел пострадавший, это была не очень хорошая идея. Да и люди вряд ли будут гореть энтузиазмом лечить химеру. С другой стороны, и оставаться здесь совершенно не хотелось.  Они перестали обращать внимания на дождь, который сейчас благополучно смывал Грейвордса - младшего дымящуюся слизь, но это не значило, что его не было, а вокруг, место твёрдой земли не была коричневая жижа.   Решив, что это повод остановиться на ночлег, Кселлос перенёс обоих в одну из скальных пещер, находящихся в полудне ходьбы от города, от которого можно было сесть на паром и добраться до нужного им места.
Там,  мазоку щелчком пальцев  разжег костер, воспользовавшись оставленными кем-то из путешественниками ветками. Пещера, в целом, была удобная. Отсюда было недалеко от реки, и в ней часто останавливались путники. Они же и натаскали сюда травы, давно превратившейся в сено, но вполне пригодной для довольно мягкого сна, и оставляли ветки, перед уходом. Своеобразная стоянка. Странно только, что никто предприимчивый, не открыл  прямо в ней постоялый двор.
Что же, шинкану было достаточно и того, что здесь можно было с комфортом дождаться, пока химера придёт себя поле пребывания в "желудке" у монстра.

Химера пробыл в обмороке достаточно долго, во всяком случае, Кселлос уже успел заскучать, и подумывал уже что-то предпринять, чтобы привести его в чувство. По щекам хоть похлопать. Так он просто лежит каменным валуном на тонкой травяной подстилке, разве, что дышит. Но, с другой стороны,  это тоже способ восстановиться, какой-никакой, особенно, если в сон перейдёт, но, нет.
Грейвордс открыл глаза, и не замедлил привлечь  к себе внимание.  От него, на смену равномерному спокойствию, начали исходить  эмоции недовольства и разочарования. 
Жрец усмехнулся, и всем корпусом повернулся к собеседнику, дабы тому, с его положения, было лучше видно, да и Кселлосу не пришлось каждый раз оборачиваться.
- Какое разочарование, не так ли? - Протянул жрец мягким голосом,  одаривая лежачего привычной миру улыбочкой. - Если вы про то, что вы умудрились расщепить три составляющие вашего существа, в связи с этим напились, а потом вместе со мной нарвались на монстра, который вас и пожевал, то - да. - Это был не вопрос, конечно. Грейвордс-младший  просто констатировал печальный факт, но жрец всё равно решил ответить, вкратце обрисовав картину минувшего вечера. Бодрым и жизнерадостным, или, хотя бы, просто готовым к дальнейшему путешествию визави не выглядел, но подозревать всех и каждого уже вполне мог, на что Кселлос состроил возмущенное лицо.
Вообще, если рассуждать логически, вполне понятно, откуда Зелгадис сделал такой вывод, и на каких соображениях основывался, но на этот раз жрец и вправду был ни при чём. Он подозревал, что лес не безопасен, о чём честно сообщил заранее. Другое дело, что и химера уж точно не ожидал, что  на пути попадётся мало-мальски достойный противник, и уж точно не в первом же  лесу подле захолустного городка.     
- Вы сами решили идти через лес, господин Зелгадис. - Вернув лицу безмятежность, отозвался шинкан. - Однако, совесть моя чиста. Про нашего мёртвого друга я ничего не знал. - Жрец перевёл взгляд в потолок, рассматривая неровный камень и тени по углам. - Да и в любом случае, вы с ним отлично справились.   

Сегодняшний вечер, определённо нечто их разряда вон выходящее. Во всяком случае, он явно способствует разрушению стереотипов и открытию новых сторон характера обоих путников.
Вот и Грейвордс-младший не уставал удивлять, как будто  решил наверстать за все годы их знакомства.
Жрец склонил голову на бок,  разглядывая лежащего на тонкой соломенной подстилке "больного",  и прикидывая, насколько же он себя нехорошо чувствует, что дошел до извинений. Тем более, что вроде как и не за что. Во всяком случае, с точки зрения жреца, хотя он и любить поязвить на тему вежливости, всё же, подобные мелочи давно его не волнуют.
- Что вы - что вы. - Кселлос поднялся, и подошёл к химере, присев рядом с ним на корточки. Состояние Грейвордса оставляло желать лучшего, и, возможно,  его всё же стоило доставить куда-то, где ему помогут.  Хотя бы за тем, чтобы не терять время. С другой стороны, он, вместе с компанией рубак и не в такие переделки встревал, и ничего. 
Прежде чем отключиться, погружаясь в глубокий сон, парень успел пробормотать слова благодарности, чем вызвал ещё большее удивление. Эмоциональный фон химеры тоже изменился, и оставалось гадать, о чём он думал, что это вызвало столь резкие перемены.  Догадаться можно, но это будет совсем не то же, как если бы он сам ответил, а очнувшись, Грейвордс наверняка сделает вид, что ничего не говорил.
Люди -  странные существа, и сколько за ними ни наблюдай, они всё равно умудряются удивлять своим поведением.  Жрец задумчиво улыбнулся, глядя на умиротворённое лицо спящего.  Надолго ли - неизвестно, но пока, это просто глубокий сон без сновидений, который поможет ему восстановиться. И хорошо. Не хватало ещё печься о здоровье человека, и напрямую предпринимать какие-то действия для помощи ему. Такого Кселлос точно не хотел, предпочитая оставить всё как есть, и увидеть, что из этого выйдет. Пока, всё складывалось довольно неплохо, только нужно было закончить одно дело.
Мазоку поднялся на ноги,  и, бросив последний взгляд на Грейвордса, ушёл в подпространство, при его помощи перемещаясь на недавнее место событий.
Дождь здесь до сих пор не прекратился, хотя и стал утихать, будучи уже не ливнем, а неприятной моросью, которая в сочетании с сильным ветром не дарила приятных ощущений. Впрочем, плевать Кселлос хотел на комфорт, и спокойно направился вдоль поляны, к дереву, возле которого они встретили своего недавнего противника.  Сам монстр был убит, но должно же было после него хоть что-то остаться.
Десятиминутные поиски не дали особых результатов, кроме как своеобразного маяка, или двери, которая когда-то вела в закрытый участок подпространства, где, видимо, монстр и находился, когда не охотился. Сейчас оно было почти полностью разрушено, и ощущалось просто как небольшое искажение. Доламывать его жрец не стал, оно и само окончательно перестанет существовать через пару часов. Во всяком случае, про данный субъект можно было спокойно забыть. Он оказался здесь случайно, и никаких привязок, скорее всего, ожидать не приходилось.  Удивлял только тот факт, что он вообще напал. Во всяком случае, пытался атаковать не только химеру, хотя должен был чувствовать в Кселлосе более сильного мазоку. Это, конечно, далеко не панацея, да и не редкость, чтобы монстры грызлись друг с другом, но подумать об этом стоило.
Вернувшись на середину поляны, жрец заметил меч химеры, который забыл забрать, и поднял его с земли. Делать здесь было больше нечего, и шинкан вернулся обратно в пещеру, тем же путём, каким и попал в лес.