Время иногда, кажется, словно мчится и уносит все дни, недели, месяца и даже года, в далекую даль. Тафорассия восстанавливалась, оправлялась после тяжких испытаний, выпавшей на её долю. Болезнь, долгий сон и вуаль тающей надежды на спасение. Поселу через многое пришлось пройти, чтобы все же вернуть народ к жизни и вылечить его. К счастью, возможно и благодаря прихоти судьбы, но на его жизненном пути встретилась весьма разномастная компания во главе с Линой Инверс, которые как раз и помогли. Ещё Резо со внезапно всплывшей на поверхность правдой.
Нет радости без тяжелых испытаний, но итог того стоил. Даже если пришлось пожертвовать добровольно своим настоящим телом, решив остаться в игрушечном, маленьком и неказистом. Однако, Посел выдержал и теперь, ему предстояла дипломатическая миссия в Сейрун. Дела важные и первостепенные, но именно благодаря им Покота наконец смог выбраться в Сейрун, точнее отправиться туда. Он уже довольно давно не видел Амелию, больше года прошло с последней их встречи, к этой девушке, возможно единственной, принц испытывал некую симпатию за её доброту. И вот, уже в пути, изредка довольно улыбаясь каким-то своим мыслям, плюшевое тело совершало долгое путешествие из пункта "А" в пункт "Б".
Как назло, едва Покота успел миновать половину пути, как непогода вздумала сыграть не хорошую шутку. Облака, совсем недавно, проплывающие изредка и медленно, достаточно быстро сгустились и приобрели грозный серый оттенок, а в воздухе повисло статичное напряжение, которое сопутствует быстро надвигающейся грозе.
Как бы он ни хотел быстрее добраться до Сейруна, но такой надвигающийся фактор оставлять без внимания не стоило. Поэтому,   обеспокоенно оглянувшись на собравшиеся тучи, принц все таки решил переждать где-нибудь непогоду. Поиски привели к некой хижине, неказистой и вызывающей больше подозрений и опасений, нежели сам дождь с грозой, но выбирать не приходится. Так что Покота решает рискнуть переждать дождь в этом домишке. Направившись именно к этому построению, по мере того, как хижина приближалась, странное ощущение беспокойства не покидало сознание и оставалось на задворках, не давая никакого покоя, держа все нервы игрушечного тела в напряжении. Он вошел в дом, бесшумно, но постоянно озираясь и прислушиваясь. Единственным и наиглупейшим решением являлась произнесенная фраза.
- Есть тут кто?

В доме было тихо, только чуть скрипнувшая дверь нарушала спокойствие, но после оклика незваного гостя, кажется, кто-то зашевелился. Сказать, что незнакомый мужчина был столь уж пугающим фактором, сложно, однако Покота все равно вздрогнул с таким же удивлением воззрившись на мужичка, как тот смотрел на говорящую неведомую зверушку. Нет, его часто принимали за какое-то невиданное видение, глюк или ещё чего, вот только все равно это малость выводило из себя. А тем временем, на беззащитную и невинную игрушку продолжали катить бочку и мягко указывали на дверь. "Да с великим удовольствием! Но, промокать до последней нитки моего тела, подобное совсем не входит в мои планы."
Вот и как в таком случае поступить? Естественно он никуда не уйдет. Тогда что?
- Я бы ушел и беспокоить не стал. Но сильный дождь привел меня сюда. Неужели уставшему путнику нельзя переждать непогоду под крышей?
Тактично решив побыть немного паинькой, Покота хотел всего лишь переждать ливень, после он с великой радостью уйдет. Но именно сейчас гроза решила разбушеваться. О своем происхождении кричать не станешь, а вот притвориться каким-нибудь путешественником, которого, к примеру, некий маг заколдовал. "А что? Идея."
- Позволь переждать дождь под твоей крышей, хозяин дома. - Терпение и только терпение. Вот только вопрос, на сколько хватит терпения того, кто не отличается особым терпением вообще? Будь здесь Лина, так она бы устроила грандиозный наезд и ещё еды потребовала впридачу. Воспоминание об это рыжей бестии от части развеселило и приподняло настроение. "Благо я более разумный."

Знаете, довольно не вежливо кого-то тыкать. Покота отшатнулся немного в сторону с подозрением и опаской проследив за хозяином дома. "Любопытство любопытством, но трогать меня? Это перебор. Благо, что хоть не травит и не пытается поймать." Ещё одно мимолетное воспоминание из множеств, связанных с чем-то приятным и теплым.
- Эй-эй, руки не распускать! - Сорвалось с языка невольно, мягкая рука шлепнула по шаловливому пальцу. - Я был человеком, как и ты, но попал под горячую руку магу. ... - Сделав многозначительную паузу и состроив задумчивое выражение плюшевого лица, прикинулся словно вспоминал о чем-то. - Как звать, не помню, вероятно это связано с моим нынешним положением.
Их настороженность была взаимна и практически ничем не скрывалась. Оба разглядывали друг друга и ожидали какого-нибудь подвоха.
Тема еды оказалась как нельзя кстати, от чего Посел встрепенулся и воспрял духом, отметка настроения с уровня земного приподнялась на несколько делений выше.
- Да, от еды не откажусь, путь был долгий и столько же ещё предстоит. - Можно сделать попытку и выдать угрюмое выражение лица, но сейчас, когда предвкушение от набитого едой желудка как-то перебивало все остальные предостережения разума, вряд ли у него вышло что-то более чем серьезное.
Маленькое тело, на удивление, оказалось весьма прытким, одно усилие и гость оказался на столе. Речи о том, чтобы сидеть за столом на стуле не могло, все же стоит соизмерить размеры и станет ясно.
- Воды. - Соблазн вкусить кое-чего покрепче был, но хотя бы тут осознание, что расслабляться до конца не стоит, превозмогло над искушением.
В голове затесалось несколько подозрений насчет хижины и ранее упомянутых лиц.
- Ты упомянул, что у тебя есть сын. - Мысленно добавил: "С товарищами. Уж не разбойники ли они часом?" - В такую непогоду, верно дело, он вернется раньше? Раз его ждешь.

Чтобы принц и сам помогал? Натура не привыкшая помогать чужим людям, никуда не ушла. Оставалось лишь играть на поддержании легенды, а люди ищущие помощи, как правило, сами не капризничают. Всё ещё сохраняя подозрения относительно хозяина лачуги, Покота спрыгнул со стола на пол и пошел следом, бесшумно ступая мягкими стопами.
Темно, тесно, а за фигурой хозяина так и вовсе мало что увидишь, но ни с чем не сравненный запах мяса нос учуял почти сразу, ещё даже взгляд не нашел источник столь вкусного аромата, а путник уже знал, что тут хранится не только картошка, но и прекрасный пир, от которого отделяла деревянная дверь. К счастью, кажется, мужчина не заметил, как уставился незваный гость на эту соблазнительную тушку барашка. Так что, когда он грозно заявил, что мясное счастье предназначено другим, Покота уже мог спокойно кивнуть. "Лина бы на моем месте не устояла от такого искушения. Целый барашек, один на один с желудком магички."
Мешок картошки естественно был тяжел, да и для такого крохотного тела имел не объемлемые размеры, поэтому невольный помощник даже не собирался целиком тащить мешок, лишь выбрал несколько штук, удерживая их в коротких лапах-руках. Вообще, Посел ни разу ещё не использовал уши, с того момента, как пересек порог дома и те волоклись шлейфом за ним следом.
В голове подозрения усилились ещё после фразы о исчезновении людей, мысли метались в замкнутом пространстве, не давая ни отвлечься, ни расслабиться, словно пытаясь предостеречь от возможных последствий. Вопрос только, от каких? На мгновение, пока он поднимался по лестнице, задумался на этот счет.

Кусок шоколада вроде должен был снизить бдительность, в принципе, это было почти правдой. Покота, как и Лина и её извечный спутник Гаури, был ещё тем обжоркой. Нет, он точно расслабился, ведь еда была, дождь за окном, а он сам в тепле и сухости.
"Всякий ли мужик станет готовить себе еду?"
Невольный гость задумался, вновь украдкой оглядывая помещение, замечая, что в доме хоть и был относительный порядок, но именно женской руки не чувствовалось. Поэтому совсем не удивительно, что хозяин готовил сам и в манере тех, кто долгое время занимается всем самостоятельно.
Всего на мгновение, но Посела продрало до дрожи, когда пламя игриво всколыхнулось, придав окружающей обстановке и человеку совсем не сказочный вид. Испуг малый был, хотя принц пытался храбриться и не давать себе раскисать. Уже давно не маленький и с последних слез задержавшегося детства прошло достаточно времени, поэтому пытался себя держать в руках, вот только окружающее явно внушало обратное.
Ещё доселе несколько мгновений назад хозяин напоминал едва ли не добродушного и все время покряхтывающего мужичка, а теперь он казался неким злым колдуном. Упоминания о сыне с товарищами лишь подливало ощущения остроты ситуации. Кажется, что путник начинал жалеть о своем решении здесь остаться. Однако, с другой стороны, дождь лучше пережидать под крышей, а не под деревьями.
"Скорее бы непогода закончилась, что-то мне не хочется здесь задерживаться лишнее время." Одновременно прикидывая в уме, сколько ещё ему здесь торчать, в тоже время наливая себе чай в ожидании еды. С хрустом откусывал от шоколада.

Была спокойная обстановка, хотя и в легком напряжении. Покота знал, что так просто верить незнакомцу нельзя, хотя разве всего учтешь? Хозяин частенько бросал странные взгляды на гостя, хотя это понять можно. Не каждый день некое нечто, да ещё и говорящее, заявляется в чужие дома чтобы переждать дождь.
Он немного понюхал чай, от него веял аромат трав, вроде бы ничего подозрительного и напоминающего отраву. Принц прекрасно помнил, как некая химера, в жажде своих поисков, оставила еду на открытом месте, а одна глупая особа попробовала оттуда еду, оказавшуюся напичканной всякой всячиной, после чего мучился отравлением до тех пор, пока Амелия не подлечила. От одного легкого предвкушения, что он снова увидит добрую воительницу за справедливость Амелию, Посел просветлел и отпил чай. Приятные воспоминания затмили подозрения и расслабили.
- Достаточно, чтобы мог путешествовать самостоятельно. - Уклончиво ответил гость, потягивая чай.
Под котелком дружелюбно потрескивал огонь, что-то умиротворяющее проявлялось в этой комнатушке и даже мужичок уже не столь страшный. Тянуло в сон, сладко так, маняще, глаза осоловело смотрели на хозяина дома.
Покота не сразу сообразил, что вся сонливость ему не свойственна, не сейчас и не в данный момент тем более. Но когда до него дошло, стало поздно, веки казались настолько тяжелыми и отказывались держать глаза открытыми.
Плюшевое тело стало клонить в сторону, тара с недопитым чаем благо отставлена чуть ранее, а вот шоколад выпал.
- Что со мной? - Еле ворочая языком, медленно, словно каждый звук давался с величайшим трудом, спросил гость. Уже понимая, что ему что-то подмешали, но теперь поздно дергаться. Что-то действовало, неимоверно тянуло в сон.
Бесполезная борьба закончилась даже не начавшись, Покота заснул так и не успев никак отреагировать.

Это была самая настоящая, низкая подлость. Вот только может и к счастью? Кто знает. Мерно посапывая, Покота спал в своей небольшой импровизированной, тем самым хозяином лачуги, кроватке. Не совсем удобно, несколько раз он ворочался, переворачиваясь с боку на бок. Снилось ли ему в этот момент? Или просто сон без сновидений? Не важно, пора бы уже проснуться.
С трудом разлепив глаза, принц Тафорасии обнаружил несколько очень странных нюансов. Начиная с того, что ему достаточно тесно, он где-то лежит и там темно. Заканчивалось это тем, что в памяти всплыли отрывки тех мыслей, которые не успели прорваться сквозь наступающий дурман сонливости.
"Отравили!" Первая шальная мысль, а за ней следом вторая и третья. "Хотя нет, вроде ничего плохого не чувствую." Для проверки даже ощупал себя, на всякий случай и ущипнул за щеку.
Теперь, когда определилось, что все на месте и состояние более-менее нормальное, пора было и понять где он находится. О том, что сделал с ним тот мужик, решил подумать на досуге, когда разберется с нынешней ситуацией.
Первым делом, Посел приподнял крышку, пытаясь заодно удобно устроиться в тесном пространстве. Примечательно, но факт того, что он не находится в помещении бросалось сразу, все же пахло сырой землей и почему-то ещё примешивался запах хвои. Выглянув, по мере возможности, из своего убежища, оглядел то что можно увидеть в такой скрюченной позе и на сколько позволяла небольшая щель. Вроде все было тихо, мирно.
Поэтому, решив, что пока опасности нет, открыл крышку совсем и вылез, наступив на нечто подозрительно гладкое и моментально осознав на кого он наступил спросонья! Округлив в испуге глаза, тут же отпрыгнул. Покота не сомневался, что будет сейчас расплата за содеянное. О хозяине лачуги мысли вылетели окончательно и возник, яростным звоном в голове, сигнал о том, что надо делать ноги, руки, уши, короче, все что имелось и желательно немедля как можно дальше. Все происходило молча, без единого звука, зато с какой богатой гаммой отражаемых эмоций на плюшевом лице.

Стоять столбом, как идиот, принц явно не собирался. Он не успел бы толком подумать, потому как эта шипящая тварюга уже кинулась на него. Едва не замешкавшись, Покота прыгнул, даже прибегнув к помощи своих ушей, что позволило сделать прыжок повыше и это сработало. Правда не идеально, мягким животом чуть чиркнув по голове нападавшей и едва не сверзившись, но в итоге змея промахнулась, а недожертва смогла избежать гибели в желудке хладнокровной змеюги. Приземлившись позади неё, плюшевое тело пустилось наутек так, что пятки засверкали.
Сколько он пробежал пока остановился, сам не знал. Замер через некоторое время у какого-то дерева, переводя дух. Змеи вроде как не так быстро ползают, поэтому решил заняться обмозговыванием того, что делать дальше.
"Надо определиться, где я вообще нахожусь. Как далеко от пути? Куда меня унес этот мерзавец?" В голове мелькнула пара идей найти того мужичка и отомстить за подлость. Вот только здравомыслие в этот раз победило, ведь теперь уже не имело смысла так поступать. Тем более, что его послали в Сейрун. "Сейрун. Амелия."
Результатом обдумывания стало решение продолжить путь, несмотря ни на что, ведь пройдена половина и осталось немного. Очень хотелось сократить путь до конечной остановки. Собравшись в путь, Покота хотел остатки пути, ну или хотя бы часть от него, сократить воспользовавшись заклинанием:
- Levitation - Буркнул и взлетел, расправив уши на манер крыльев и, мягко планируя, направился в Сейрун.

прыжок над змеей

Полет скучен и нуден, заклинание левитации отнимает достаточно сил, однако, вроде все было в порядке. Казалось бы, лес вообще отказывается показывать свои границы, зеленые просторы простирались под ним. Близ границ с Сейруном, принц спустился ниже, едва не касаясь самих макушек деревьев. Покота успел заметить одну странность, стоило ему пересечь границу и углубиться, как увидел снующих по дорогам, словно растревоженные муравьи,  солдат.
- Это как-то странно. - Пришлось замереть и понаблюдать получше, чтобы хоть немного разобраться в происходящем. Вот только скорее возникало больше вопросов, чем находилось хороших и объясняющих на них ответов.
Всё бы ничего, но принца Тафорассии перекосило от удивления, когда его цепкий взгляд заметил весьма ошеломляющую и трудно забываемую фигуру отца Амелии.
"Я слышал, что он любит прогулки по своим землям,  но не в компании же стражников."
Решив выяснить в чем дело, Покота снизился, чтобы поравняться со всадником и, так сказать, предстать перед ним.
Манеры манерами, но любопытство перевесило.
Только, такую небольшую персону, как Посел, едва ли можно заметить на ходу.

Вроде как такой исход, как напуганная лошадь и не менее ошарашенный всадник, должен быть предсказуем, но даже если Покота знал о подобном варианте, все равно, в живую это выглядело более чем пугающе. Успев только охнуть, принц вынужден был срочно отлететь чуть в сторону, побоявшись быть сбитым замельтешившими перед его взором копытами поднявшегося на дыбы коня.
К счастью, Филионел сумел успокоить своего скакуна и даже предотвратить превращение плюшевого в плюшевую подушечку для копий и мечей. В Сейруне стражники не зря ели свой хлеб, в столь малые сроки ведь они сбежались и окружили незваного гостя. Однако, одним властным жестом, кронпринц отозвал рыцарей.
Посел выдохнул, переведя взгляд с убирающегося оружия рыцарей, на Филионела и взлетел чуть выше, причем медленно, чтобы вновь не взбудоражить только успокоенное животное.
- Прошу простить и моё столь внезапное появление. - Вежливо чуть склонил голову, все же, он был ниже рангом, да и прибыл в эту страну не в гости, а с самой, что ни на есть, дипломатической миссией, возложенной отцом на маленькие, но отнюдь не хрупкие плечи. Хотя, это несколько утрировано и на самом деле визит носил скорее личные мотивы и желание принца встретиться с принцессой Амелией, в чем, естественно, Покота сам никому не признается.
Тут до плюша дошел смысл фразы собеседника. "Нынче опасные?" Перед глазами всплыл образ той избушки в лесу по пути в Сейрун и странный старик, который усыпил путника. Об этом трудно забыть, особенно помня пробуждение и вскоре вынужденное улепетывание.
- Да, я принц Посел Тафорассия. - Кивнул, после чего решил поднять заинтересовавший вопрос:
- Что-то случилось? Опасными стали дороги? - "Сам то я предпочел лениво изобразить птицу. Даже если это стоило большой части моих магических сил."

Только теперь, когда можно было поговорить в чуть более спокойной обстановке, Покота заметил, что Филионел выглядел несколько иначе, чем в последнюю их встречу. Он был какой-то нервный, обеспокоенный будто бы чем-то, да вид уставший, словно гнал не только себя, но и коня. В итоге, принц очень озаботился тем, что же на самом деле происходит в Сейруне, ведь в отличие от Тафорассии, которая постепенно восстановилась и продолжила жить размеренно, их сосед-спаситель наоборот отличался яркостью и непостоянством, а тут столько напряжения, да ещё эта странная лачуга с более странным хозяином всё никак не выходила из головы. "Говорить или не говорить? Стоит ли? Ведь я там повелся на еду и меня застали врасплох. Это выставит меня не в лучшем свете, разве что переплести правду с полуправдой?"
- С принцессой Амелией всё в порядке? - Не смог удержаться, чтобы не узнать о своей подруге, к которой был несколько неравнодушен. Подобные вопросы могли показаться как официальной попыткой узнать о делах и здоровье родственников, но в данном случае даже интонация могла выдать чрезмерную заинтересованность.
- Да, по пути сюда, спасаясь от заставшей меня грозы, я наткнулся на лачугу в лесу на границе с вами. Там был подозрительный человек, вроде не один. - Решил отчасти поделиться посол о своем горемычном приключении.

Всё же что-то было неладно в Сейруне, и Филионел как мог это скрывал, даже увёл щекотливую тему в сторону, заменив на иной интерес. Покота не мог не подметить поведение  отца Амелии, точнее такой резкой смены разговора. Решив чуть оттянуть время, он не стал настаивать на вопросах и тактично согласился на смену обстановки.
"Что же у них происходит? Как Амелия? Я надеялся с ней повидаться, видно в этот раз не получится."
- Я помню дорогу, по которой направлялся к вам, до того как непогода меня настигла. - Вспоминая когда же он свернул, в попытке спрятаться от дождя, плюшевый опустился на землю, прижав руку к голове, словно бы усиленно что-то вспоминал. В прочем, не мудрено испытывать такое напряжение после того, как тебя усыпили, куда-то унесли и бросили на свидание с некой змеюкой. Для того, чтобы вспомнить нужное место, потребовалось минуты полторы, зато после этого, применив заклинание левитации, принц взмыл вверх на уровень головы Филионела.
- Я покажу где это было. - Он понадеялся, что подобный жест с его стороны не покажется слишком уж грубым и невежественным, когда полетел по примерному направлению откуда он сам и появился. Приходилось держать в голове знакомые ориентиры, чтобы не заплутать и выйти именно к тому месту, откуда Покота и свернул прячась от непогоды.
На языке вертелись вопросы, готовые вот-вот сорваться, однако, принц старался и держался как мог, скрывая любопытство и лёгкую степень беспокойства. У него не было уверенности, что тот человек всё ещё был там, а, быть может, он предупредил своих и вовсе сбежал.
Вот показалось то самое место, знакомое дерево с кривой веткой, о которую, кстати, он приложился, когда отвлёкся, именно поэтому путь свой запомнил. Замерев на мгновение, огляделся, выискивая взглядом лачугу, к счастью, хоть и с трудом, но заметил её неподалёку.
- Это тот самый дом.