Зелгадис никак не мог привыкнуть к своему новому лицу. Касаясь этой кожи, прислушивался к собственным изменённым тактильным ощущениям. Проводил пальцами по вкраплениям чёрных камней, едва сдерживая дрожь глубочайшего отвращения, и ощущал себя наравне с больными тяжёлыми, запущенными формами проказы. В первые дни ему было особенно тяжело переносить чужие прикосновения, ему казалось, что каждого должно воротить от такого существа, если уж он сам себе настолько неприятен… Но в одиночестве становилось ещё хуже. Пару раз Зел малодушно помышлял о смерти. Но нет – мысли его слишком быстро поворачивались на Резо, и он понимал, что совершенно не хочет умирать, позволив этому человеку, исковеркавшему всю его судьбу, жить дальше. Увы, подобные мысли повергали в состояние чёрной меланхолии, ибо юноша понимал, что против Красного Священника он более чем бессилен. Только упрямая натура не позволяла так просто взять и сдаться. Будущее – крайне непредсказуемая штука, неизвестно, как всё может обернуться. Вдруг всё-таки рано или поздно выдастся возможность? Тогда он точно своего не упустит. Если уж жертвовать собой – то с полным сознанием того, что эта тварь больше никому не сломает жизнь. За такое не страшно погибнуть.
Ребятам Зелгадис сказал, что пошёл на это по доброй воле. Не из тех он был людей, кто станет плакаться в плечо тем, кто воспринимает его как лидера. Нужно держаться… А вот, оставаясь в одиночестве, он неоднократно выл, как тяжело раненый дикий зверь, пытался биться головой об стены – ущерб несли стены, а не его закованный в камень и упрочнённый магией лоб, - и швырялся всем, что попадалось под руку, пока силы его совершенно не оставляли, и он не погружался в состояние апатии и прострации… Однако, как бы то ни было, всё равно приходилось вставать и идти дальше. Все светлые надежды пали прахом, все мечты были разрушены, и в душе Зела чёрно-алым светом горела лишь одна страсть – всепожирающая, разрушающая его изнутри жажда мести.
Он не питал иллюзий насчёт того, что Резо ни о чём не догадывается. Возможно, кто-нибудь даже следил за ним по приказу Красного Священника, готовый доложить о малейшем проступке, выказывающем неповиновение, который допустит химера. Зел подозревал всех, включая даже Эрис. Она не могла ничего не знать! И она была там в тот день! Она знала о плане Резо. Наверняка, знала. И не остановила того. Ну, разумеется… А, значит, Эрис – тоже враг.
Резо мог знать, или, как минимум, догадываться. Но Зел очень надеялся на то, что прадед не воспримет его, мальчишку, всерьёз. И допустит ошибку. Хотя бы одну. Пожалуйста. Хотя, молить богов о том, чтобы они помогли ему совершить убийство?! Это, по меньшей мере, странно, не так ли? Но кого ещё просить? Не ма-лордов же?! Якшаться с этими даже теперь у Зелгадиса никакого желания не возникало.
***
И вот теперь Зел стоял напротив учителя и предка с непроницаемым лицом человека, которому абсолютно всё нипочём, более того – безразлично. Однако, мозг уже лихорадочно, на всю катушку, заработал, стремительно переваривая внезапную информацию.
Философский камень?! Невероятно мощный источник магической мощи?!
Вдруг юноша кое-что понял. Это может помочь. Реально, может. Во всяком случае, если даже такой сильной вещи окажется недостаточно – значит, не справится ничто. Резо уже увеличил его возможности, в том числе – и в колдовстве. Если теперь добавить такое… Вероятно, получится если не победить, то хотя бы потягаться.
- Будет исполнено, - в знак послушания химера склонил голову в кивке. Голос его звучал тихо и глухо.
И он действительно собирался добросовестно выполнить это задание.
***
Значит, её зовут Лина Инверс, и она достаточно сильна для того, чтобы использовать Драгон Слейв? И это – даже без использования возможностей камня? Неслабая противница. Это весьма интересно. Зелу даже захотелось взглянуть ей в лицо. Глаза в глаза. Понять, что за человек – эта девушка. Ощущение брошенного вызова… Немногим удавалось вызвать его у младшего Грейвордса, большинство противников очень быстро проигрывали.
Кто она, в конце концов, эта Лина? Откуда взялась? Чего добивается? Неприличные комментарии Зольфа можно было пропустить. Неудивительно, что он раздражён. Она же унизила его… Вот, конечно, надо бы поболеть за друга и возмутиться вместе с ним, однако, тот так забавно возмущался, что так и подмывало улыбнуться.
- Ладно. Шутки в сторону. Нам нужно её найти как можно быстрее, так что замолчи и пойдём уже, наконец, - понимая, что Зольф способен ещё очень долго разглагольствовать вариациями на одну и ту же тему, при том, что изрядно надоесть успел уже сейчас, закончил наконец тему разговора химера.
«Я хочу испытать тебя, Лина Инверс…»
Впервые за столько месяцев довелось испытывать не отчаяние, злость или равнодушие. Зела переполняло воодушевление азартного игрока. И, в то же время, он оставался очень спокоен – словно бывалый охотник, который точно знает, что, если хочешь поймать дичь, нервничать и суетиться ни в коем случае нельзя.
«До скорой встречи…»
Солнце светило всё так же ярко. Ему не было дела ни до волшебницы, оставляющей после себя огромные кратеры, в которых ничто не способно будет обитать ещё очень и очень долго, ни до объятого ненавистью к ближайшему родственнику химеры.